Il carsismo è fortemente presente nel Salent i corsi d'acqua che dovrebbero essere presenti in superficie vanno nelle profondità del terreno fino ad incontrare la roccia impermeabile. Le grotte non sono però l'unica manifestazione di tale fenomeno.
Le doline sono grotte la cui volta è caduta e sul cui fondo si sono creati laghetti, come la Palude del Capitano nei pressi di Sant'Isidoro o come le cosiddette spunnulate (sfondate) di Porto Cesareo.
Le gravine sono profonde ferite inferte al terreno per il passaggio di antichi fiumi come le gravine di Laterza e Massafra, i Canaloni del Rio a Tricase, i canaloni di Leuca, i canaloni del Ciolo, i canaloni di Badisco.
Le vore sono grandi voragini, veri e propri inghiottitoi naturali di acqua piovana; famose sono le vore di Barbarano, o la vora Colucci nelle campagne tra Nardò e Leverano dove il Canale dell'Asso finisce con un gran tuffo.